북극곰의 모든 것(생김새, 먹이, 특징 등)

북극곰의 체구

몸길이

수컷 - 190~250cm

암컷 - 170~250cm

꼬리길이 - 8~10cm

어깨높이 - 120~140cm

뒷발길이 - 30~37cm

귀길이 - 9~15cm

몸무게

수컷 - 300~800kg

암컷 - 150~500kg

 

북극곰의 서식지

북극권에 분포하며 섬 또는 대륙의 해안이나 툰드라에 서식한다. 

북극곰의 생김새

암컷이 수컷보다 몸이 작다. 다른 곰보다 머리가 작고 목이 길며 귀는 작고 둥글다. 발바닥에는 털이 있고, 척구는 작아서 얼음 위를 걸어 다니기에 좋습니다. 몸빛은 털갈이 직후에는 흰색이지만 지날수록 황백색으로 변하며, 어린 북극곰은 어미보다 희끗희끗하다고 합니다. 눈, 코, 척구는 검은색이고, 이빨은 38~42개를 가지고 있습니다.

 

북극곰의 번식

번식 시기는 4~5월이고, 임신 기간은 195~265일로 대략 6개월에서 8개월 정도입니다. 암컷은 눈 속에 구멍을 파고 그 속에서 12월 하순부터 1월에 1~2마리의 새끼를 낳습니다. 구멍은 눈으로 덮어서 작은 공기구멍만 만들어 둡니다. 생후 3~4년이면 성숙하고, 암컷은 2년에 1회만 번식을 할 수 있습니다. 

 

북극곰의 식생활

북극곰은 사냥감에서 가능한 많은 양분을 섭취해야 합니다. 몸길이 2.5m, 체중 0.5톤이 넘는 육중한 몸을 유지하려면 북극곰은 하루 평균 16,000kcal를 섭취해야 합니다. 사람의 1일 권장 섭취량보다 약 7배나 많은 양을 먹어야 하는 것입니다. 북극곰을 바다표범, 물고기, 바닷새, 순록 등을 잡아먹고, 여름에는 나무열매(포도, 머루, 다래)나 해초등도 먹습니다. 북극곰은 물개의 숨구멍 앞에서 물개가 물 밖으로 나올 때까지 기다리거나, 눈을 파서 눈 안에 숨어 있는 먹이를 찾아내기도 하고, 직접 물속에서 헤엄을 치면서 먹이를 찾아 잡아먹기도 합니다. 물개의 피부와 담낭을 좋아해 그 부위를 먼저 먹고 나머지 부분은 먹기도 하고 버리기도 합니다. 버려진 먹이는 다른 북극곰이나 북극여우가 와서 처리합니다.

 

북극곰의 특징

북극곰은 동면을 하지 않는다. 임신한 암컷이 겨울에 굴을 만들어 동면과 비슷한 상태로 들어가지만 일반적인 동면과 달리 계속 잠을 자는 상태는 아니다. 하지만 다른 동면과 마찬가지로 체온은 일정 상태를 유지한다. 이때 심박수 역시 떨어져 분당 27-46회 정도로 낮아진다. 여름에 빛이 강해지거나 겨울에 기온이 심하게 내려가면 이를 피해 굴 안에서 휴식을 취하기도 하며 분포범위가 남하하는 경향이 있다. 여름에는 유빙을 타고 해안가를 돌아다닙니다.

 

열 효과를 지닌 지방층이 10cm나 됩니다. 지방층은 두꺼운 피부로 덮여 있는데 흰색 털 아래 피부는 흰색이 아닌 검은색이라서 햇빛을 흡수하며 열을 생성합니다. 피부 위에는 길이 5cm의 짧은 털이 촘촘하게 나 있어서 두꺼운 스웨터처럼 열기를 간직하고 체온을 유지시켜 줍니다. 가장 바깥쪽에는 완벽한 방수 기능을 갖춘 12cm 길이의 뻣뻣한 겉털이 있습니다. 두꺼운 발톱은 안쪽으로 구부러져서 신발과 같은 역할을 하며, 발바닥과 발톱의 패드 부분을 제외한 발의 전부분이 털로 덮여 있어 눈이나 얼음 위를 쉽게 이동할 수 있고, 수영을 할 때는 물갈퀴를 이용합니다.

 

평소에는 단독생활을 하지만 번식기에는 암수가 짝을 이루어 함께 생활하고, 어미는 새끼가 독립하기 전까지 수년간 새끼와 함께 생활한다. 다른 곰들과 만나면 싸우기보다는 덩치가 작은 쪽이 도망을 간다. 하지만 새끼를 가진 암컷은 몸집이 큰 수컷을 만나도 도망가지 않고 싸운다. 또한 때로는 개체수 조절을 목적으로 수컷이 어린 개체들을 죽이기도 한다.

 

6.5km/h의 빠른 속력으로 65km/h 이상 되는 긴 거리를 헤엄쳐 건너갈 수 있다. 수영할 때 얼굴과 어깨는 항상 물 밖으로 나와 있다. 땅 위에서의 이동도 능숙하여 순간적으로는 순록보다도 빠른 속력을 낼 수 있다고 합니다.

 

2023.12.08 - [동물의 모든 것] - 북극여우는 뭘 먹고 살까??(사는 곳, 먹이, 특징 등)

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